4 giờ sáng. Dito. SS-25 là đơn vị đầu tiên trong số sáu đơn vị SS được điều động khẩn cấp từ xa đi ứng cứu Dito đến nơi, ngoài bốn đơn vị SS đã tham chiến từ đầu. Khi Tintin tiếp cận Dito, toàn bộ đơn vị của hắn đều bị choáng bởi tình hình ở đây. Lần cuối cùng SS-25 đóng quân tại Dito mới cách đó hơn hai tuần. Lúc đó Blast còn khen ngợi thán phục năng lực và tiềm lực xây dựng căn cứ của đế quốc SI không dứt miệng (chủ yếu hắn khen ngợi tiện nghi của các phòng VIP dành cho sĩ quan cấp cao các đơn vị đặc nhiệm – hắn cùng Vincy đã có những giây phút khá thoải mái nghỉ ngơi tại đây). Bản thân Tintin dù không biểu lộ gì nhưng trong thâm tâm cũng chỉ có thể cảm thán về độ giàu có, tiềm lực khủng bố của hoàng gia f’Sinne, cùng với sự nhún nhường nhẫn nhịn cuẩ họ trong suốt một nghìn năm qua. Khi mới lập quốc, Cộng hòa Frei không ít lần dòm ngó và khiêu khích người láng giềng khổng lồ nhưng nổi tiếng nhu nhược, mãi cho đến khi Quỷ Lửa Marie chính thức trở thành hộ quốc phù thủy của đế quốc SI. Việc hoàng gia f’Sinne thực sự nhu nhược trong các vấn đề đối ngoại, cũng như năng lực quân sự của họ chỉ như hổ giấy là điều gần như thường thức ở phía nam đại lục Grundig. Thế nhưng tận mắt chứng kiến năng lực tổ chức và xây dựng hạ tầng phục vụ chiến tranh của đế quốc SI – dưới sự hỗ trợ tài chính toàn diện từ hoàng gia f’Sinne – những kẻ lâu nay lấy f’Sinne ra làm đề tài chế giễu chỉ có thể cắn lưỡi ngậm mồm. Bọn họ sợ hãi mà ý thức được rằng, hóa ra thực lực của f’Sinne nói riêng và đế quốc SI nói chung mạnh như vậy. Kể cả hoàng gia d’Sala xưa nay được công nhận là giàu có chỉn chu nhất đại lục Grundig, xem ra nếu so thực lực với f’Sinne, cũng chỉ là trẻ con so với trưởng lão. Hệ thống tường thành phòng thủ của d’Sala được coi như kỳ quan kiến trúc quân sự và tiềm lực kinh tế đàu tư cho quân sự, còn chưa bằng một tầng ngoài của ba vành đai phòng thủ mà đế quốc SI xây dựng trong vòng ba năm, xét cả về quy mô lẫn hàm lượng kỹ thuật. Tất cả mọi người chỉ có thể im lặng, khi nhận ra, f’Sinne thực tế vẫn là gia tộc vĩ đại nhất loài người, nhưng bọn họ nhún nhường trong suốt một nghìn năm! Và lý do của việc họ nhún nhường, chính là cuộc chiến chống thú triều lần này. Một nghìn năm qua, gia tộc f’Sinne chưa từng coi những quốc gia và thế lực láng giềng là đối thủ cần dè chừng, và vì thế thậm chí khiên nhường lãnh phần thiệt mỗi khi đàm phán và bị gây hấn. Bởi vì bọn họ vẫn luôn chắt chiu từng phần lực lượng của mình, tích cóp qua tất cả thế hệ, để dồn sức cho cuộc chiến sẽ vĩnh viễn ghi lại trong lịch sử: bảo vệ cánh cổng duy nhất đi thông vào Rừng Elf trước đòn tấn công của ma thú và Dragun. Tintin là một trong những chỉ huy của các đơn vị SS, nên hắn nắm được thông tin chi tiết về cuộc họp quan trọng tại Poli. Hắn biết nhiều hơn người bình thường, vì nội dung đầy đủ của cuộc họp hiện vẫn ở trạng thái mật, đối với sĩ quan cấp trung trở xuống và dư luận, Dragun vẫn là một điều xa lạ và tháp elf tại Tan cũng không khác gì tại Sala hay các thủ đô đế quốc cổ đại khác. Thế nhưng, hiện tại, trước mặt các chỉ huy của SS-25, Dito, và cả khu vực bán kính mười cây số xung quanh, đã là một đống phế tích. Căn cứ quân sự hùng tráng Dito nay chỉ còn một phần tường phía Tây Bắc còn nguyên vẹn, toàn bộ hơn phân nửa căn cứ theo hướng đông đã bị san thành một bãi sình đen, và từ xa có thể nhìn thẳng vào khu vực trung tâm căn cứ, nói có kiến trúc duy nhất còn nguyên vẹn: tổ hợp radar Dito. Xung quanh nó hiện đã biến thành một bệnh viện dã chiến khổng lồ quy mô không giới hạn, và hàng nghìn người đang tấp nập làm việc dọn dẹp và trị thương sau cuộc đại chiến. Bên ngoài Dito còn kinh khủng hơn, với những hố sâu hàng chục mét, bán kính vài trăm mét, những khu vực đất đá bị cháy đen nóng chảy rồi làm nguội thành tro sình, hoặc vẫn còn bốc khói đen nghi ngút, với không khí đầy mùi cháy khét và dư vị hỗn loạn của ma năng còn lại của các ma pháp cấp cao đã càn quét khu vực. Xa xa có một khối lửa cháy sáng vẫn không tắt, mà chỉ nhìn nó thôi, trực giác của Tintin, Blast, Logan cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cớ. Cách đó vài cây số, một nhóm hậu cần đông đúc khác đang tất bật làm việc, không rõ là làm gì. - Mẹ, nói thì hơi xấu hổ, chứ tôi cảm giác mình chạy đến cứu viện trễ không biết là rủi hay là may nữa. Cả tòa căn cứ hoành tráng như vậy mà chỉ sau mấy tiếng đã bị đập bẹp như thế này… Với tầm vóc này làm sao các vương quốc ngày xưa chống chọi và chiến thắng thú triều được? – Blast le lưỡi cảm thán - Thực tế thì mỗi lần thú triều đều có vài quốc gia nhỏ bị chôn vùi. Còn nếu nói về số lượng thành phố, căn cứ bị mỗi đợt thú triều phá hủy… Nếu tính cả những khu vực nhân loại chủ động tắt Psy để bảo toàn chúng, thì có phải đến hàng trăm. Trung bình mỗi con ma thú khi xuất hiện thường sẽ phá hủy ít nhất hai mươi tòa thành và căn cứ quân sự, cho đến khi nhân loại tập trung đủ lực lượng để chiến thắng chúng. – Tintin bổ sung kiến thức lịch sử cho Blast. – Lúc nhận nhiệm vụ khẩn cấp ứng cứu Dito, tôi đã nghĩ đây là nhiệm vụ giải cứu người bị kẹt chạy nạn, mà không phải cứu viện chiến đấu. Cơ mà… hình như cuối cùng tình huống cũng là không phải cứu viện chiến đấu thật. Phù thủy Camila chỉ huy trận phòng thủ này. Xem ra năng lực của phù thủy Camila cũng thật là mạnh. Đánh đuổi được ma thú, là công tích đủ để lưu danh lịch sử loài người! - Uhm, lần này Tintin đã đoán sai rồi. – Vincy từ phía sau đi lên. Cô nàng vừa kết thúc phần liên lạc với bộ chỉ huy Dito về việc tiếp cận cứu viện. Suốt từ tối qua Dito ở trong tình trạng mất liên lạc, nhưng khi gần đến nới, Tintin yêu cầu Vincy thử mở máy bộ đàm lại một lần nữa, thì lại phục hồi được giao tiếp, và cô lãnh nhiệm vụ trao đổi tình báo với Dito. – Trận chiến đúng là đã kết thúc, cách đây khoảng hai giờ. Phù thủy Camila không phải là đối thủ của con ma thú, suýt nữa Dito đã thất thủ, tuy nhiên một đơn vị đặc nhiệm khác đã kịp thời đến cứu viện, lật ngược tình thế. – Vincy trình bày cho cả nhóm tin tức cô thu thập được, rồi quay sang Blast liếc liếc – Đơn vị đặc nhiệm này… chính là R-6. Và người thay these phù thủy Camila đối kháng con ma thú là đội trưởng Ron. Và… Ron đã thành công giết chế con ma thú, sau hơn ba giờ đơn độc giao chiến. - !!! Toàn bộ nhóm Tintin và các binh lính đi theo đều kinh ngạc đến không thể tin tưởng điều Vincy vừa nói. Thực tế vẻ mặt Vincy cũng tràn đầy sự hoài nghi. Cô liếc kỹ Blast, trước khi hỏi hắn với ngữ khí kỳ quái: - Anh Blast, có vẻ như anh sắp vinh dự được trở thành chỉ huy cũ duy nhất của một trong những chiến binh mạnh nhất lịch sử loài người đấy! Xin phép phỏng vấn, lúc này cảm nhận của anh ra sao? Blast im lặng, mặt thộn ra. Logan thẫn thờ nhìn nhìn xuống chân, không biết nghĩ gì. Tintin sau một lúc choáng váng cũng hơi tỉnh táo lại, nhìn Blast với ánh mắt kỳ dị: - Nếu Ron sống sót vượt qua lần thú triều này... Blast, tiền đồ của anh là vô hạn! Anh thậm chí có thể trực tiếp có chân trong ban lãnh đạo Taurus. Điều kiện tiên quyết là Ron còn nhớ đến sự chỉ huy công chính và hợp lý năm xưa. Blast chỉ có thể cười khổ trả lời: - Hic, nói thật, bây giờ tôi chỉ thấy lạnh gáy. Mẹ, ai mà ngờ được một tên lính lác bốc vác quèn năm xưa của mình chỉ vài năm sau lại thành một trong những người mạnh nhất đại lục chứ? Cũng may trước giờ tôi luôn làm việc cẩn thận, không làm gì quá đáng. Hơn nữa lúc đó Ron biểu hiện cũng tương đối đặc biệt, nên tôi chưa từng làm khó dễ hay gây ác cảm cho hắn. Không thì chắc bây giờ tôi phải tìm chỗ trốn rồi! Ghê vãi! Lúc này Logan cũng nói xen vào: - Mỗi người trong cuộc đời đều có thể gặp được những bước ngoặt cuộc đời của mình. Ron... hẳn là một trong những kỳ ngộ của cậu, Blast. Vận mệnh của mỗi người sẽ đi theo những ngã rẽ khác nhau, tùy thuộc vào lựa chọn và hành xử của họ ở những sự kiện bước ngoặt đó. Kẻ thành công, phất lên được, là kẻ có được lựa chọn và hành xử đúng đắn tại đúng bước ngoặt, còn kẻ thất bại, là kẻ không có sự chuẩn bị đầy đủ để nắm bắt kỳ ngộ, hoặc không đủ năng lực và kiến thức để nắm bắt nó, hoặc thậm chí hủy hoại nó, kéo theo hủy hoại tương lai của mình. - Logan nói có lý. Thực tế... có vẻ như từ sau khi gặp Ron, cuộc đời và sự nghiệp anh đã rẽ sang hướng khác, Blast. Điểm lại những sự kiện chính trong mấy năm qua trong đời anh, có vẻ nhưng chúng đều ít nhiều là hệ quả của lần gặp gỡ định mệnh của anh với Ron đó Blast. – Tintin gật gù tổng kết. - Haha, vậy anh nên trở thành fan trung thành của đội trưởng Ron đi anh Blast. Có vẻ như danh vọng của Ron sẽ là nhân tố quyết định đỉnh cao nhân sinh của anh đạt đến độ nào đấy! Được rồi, lúc đó cũng đừng vứt bỏ em nhé! – Vincy đá lông nheo trêu Blast. - Có lẽ em nói đúng, Vincy, anh nên làm fan trung thành của Ron, ngày ngày cầu khấn hắn thật. .. À mà khoan đã, em vừa nói gì Vincy? Ý em là...? - ... Em vừa có một quyết định, không tùy hứng lắm. – Vincy nhìn vào mắt Blast, hơi cười cười – Nếu chúng ta có thể sống sót qua lần thú triều này, anh có vẻ là một lựa chọn không tồi... để cùng em đi khắp nơi, trải nghiệm nhân sinh. Đương nhiên đó là trong trường hợp anh có thể thăng tiến cao, đủ sức cung phụng lối sống phóng túng của em. - !!! Mọi người làm chứng nhé! Vincy đã nói điều này! Không được nuốt lời nhé! – Blast gào to đầy kích động, mặt mày vui sướng đến đỏ bừng lên. Ở bên cạnh, Logan khịt mũi, chúc phúc cho đồng đội: „Một đôi thật là hợp!“ ..... Đến 6 giờ sáng 19 tháng 9 năm 1111, tại phế tích căn cứ Dito, chỉ huy mười đơn vị SS cùng với R-6 (Nick đại diện, trong khi Green bận cứu thương Yue và Ron, còn Nars và Sierria thì cần nghỉ ngơi cho lại sức) và bộ chỉ huy (cũ) của Dito tổ chức họp hậu chiến cùng tổng bộ liên quân. Sau một đêm tất bật công tác, chiến báo sơ bộ đã được tổng hợp. Căn cứ Dito bị phá hủy 80% hạ tầng, nhưng tháp radar được bảo tồn một cách kỳ diệu. Điều này khiến các bên họp có ý kiến khác nhau về phương hướng cho tương lai của căn cứ Dito. Rút cục, Mattrex Zero quyết định hạ cấp Dito thành căn cứ đóng quân lâm thời, duy trì hoạt động của tổ hợp radar như một đơn vị cảnh báo sớm, nhưng sẽ được lệnh rút lui nếu bị tập kích ở quy mô lớn. Điều này cũng có nghĩa trừ khi đế quốc SI chiến thắng vẻ vang toàn diện trong cuộc chiến này, lúc đó Dito sẽ lại được phục hồi quy mô thành căn cứ chiến lược, nếu không, khả năng cao là nó sẽ bị bỏ hoang. Sở dĩ đi đến quyết định này là bởi theo đánh giá của ma đạo sư chuyên về hệ thổ và kết cấu cùng các chyueen gia xây dựng, trải qua đợt công kích cực mạnh của đám hung thú bò sát và thân giáp, cùng với tình hình chiến đấu quá kịch liệt, toàn bộ cấu trúc địa tầng phía đông Dito cùng một khu vực rộng lớn xung quanh đều bị phá hyur nghiêm trọng, khiến nền đất trở nên yếu và xốp, nếu muốn xây dựng lại cần tốn nhiều công sức phục hồi và gia cố kết cấu tầng đất sâu phía dưới, và đây là một lượng công việc khổng lồ và tốn kém. Còn kiến trúc của căn cứ Dito thì ngoài phần hơn 70% diện tích bị phá hủy hoàn toàn, phần kiến trức tương thành bên ngoài dù trông có vẻ không suy suyển nhưng thực chất kết cấu cũng bị các ma pháp thổ hệ phá hủy nghiêm trọng, và cần thiết tháo dỡ để tránh bị sụp và gây tai nạn. Nếu không phải vì tổ hợp radar còn nguyên vẹn và có giá trị chiến lược cao hiện tại, chắc chắn mọi người sẽ đồng thuận xóa tên Dito khỏi bản đồ quân sự. Về nhân sự, báo cáo sơ bộ cho biết tổng cộng nhân số tham chiến của nhân loại là hai mươi lăm nghìn – tỉ lệ 99% lực lượng nhân sự toàn Dito và khu vực lân cận. Ở vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, sau khi bão sét phá hủy tường thành, bộ chỉ huy đã ra lệnh toàn thể động viên, cho dù là y sĩ, đầu bếp, nhân vieen văn phòng cũng được lệnh cầm lên mọi vũ khí có thể sử dụng để đi tiêu diệt đám hung thú lọt vào trung tâm căn cứ, bởi lẽ lúc đó toàn bộ lực lượng quân chính quy chủ lực lẫn dự bị đều đã ở trạng thái kiệt sức. Kể cả các ma pháp sư và kỹ thuật viên hoạt động trong tổ hợp radar cũng kiêm chức thành ma pháp sư chiến đấu, đi ra ngoài giết địch dưới sự chỉ đạo của các chỉ huy tháp radar. Một số vị thực sự giành được quân công, ví dụ như chỉ huy đài radar số 5 cùng phối hợp với Lynx chỉ huy một đơn vị cận vệ bảo vệ radar đã tiêu diệt được tám con hung thú, đổi lấy việc cả hai bọn họ đều bị thương nhẹ, Lyly gãy tay trái còn Lynx bị dập bốn xương sườn và trập khớp gối. Ngay cả những đơn vị hậu cần cũng nhảy ra chiến đấu, cho nên tình hình thương vong là rất lớn. Sơ bộ thống kê ít nhất có sáu nghìn thần lực sĩ sơ cấp và ma pháp sư hy sinh, chưa kể một nghìn hai trăm người mất tích, dự đoán tử vong và không thể tìm được xác. Bảy nghìn ba trăm người bị thương nặng, mất khả năng chiến đấu trong tương lai, cùng với năm nghìn người bị thương nhẹ, càn điều trị từ một tuần đến một tháng mới có thể trở lại làm việc hoặc chiến đấu. Đặc biệt, trong nhóm thương vong, có ba ma đạo sĩ bị thương nặng, mười thần lực sĩ đỉnh cấp hy sinh, cùng với một nghìn thần lực sĩ và năm trăm ma pháp sư chiến đấu. Đây là tổn thất cực lớn đối với liên quân, bởi lẽ đây là lực lượng nòng cốt quý báu của nhân loại, khó có thể bù đắp. Theo nhận định của bộ chỉ huy liên quân, con ma thú có thực lực tương đối mạnh so với các ma thú từng xuất hiện trong các lần thú triều trước. Theo mô tả chi tiết quá trình chiến đấu của phù thủy Camila, cần ít nhất hai vị phù thủy như Camila mới có thể kềm chế nó, trừ khi là Arturia, Kaoru hay Marie thì có thể một mình đương đầu. Chính vì thế, mọi ánh mắt đổ dòn về một cái tên: Ron. Một thanh niên vừa bước qua tuổi hai mươi, xuất thân con nhà thợ săn ở một thôn biên giới hẻo lánh, mồ côi từ nhỏ, nhưng chặng đường vươn lên của Ron hiện tại đã có thể viết thành truyền thuyết. Việc Ron một mình đủ sức chiến đấu cầm chân con ma thú hơn hai giờ đồng hồ đã đưa năng lực chiến đấu của hắn ngang hàng với những thành viên của hội đồng phù thủy. Bản thân điều này mang ý nghĩa lịch sử trọng đại. Suốt một nghìn năm qua mọi người đều tin tưởng rằng đẳng cấp của phù thủy đã vượt qua giới hạn của con người, ở một tầm cao khác, cho nên việc một người có thể chiến đấu ngang cơ với phù thủy là một chuyện thậm chí không đủ muối để gây buồn cười. Vậy mà Ron đã làm được. Hơn nữa... còn vượt yêu cầu. Dưới sự trợ giúp của vài vị ma đạo sư và phù thủy Camila, Ron thi triển một tuyệt kỹ do chính hắn sáng tạo ra, trực tiếp tiêu diệt tại chỗ một con ma thú mạnh. Bản thân cơ chế thi triển tuyệt kỹ này không phức tạp, nhưng hiển nhiên ngoài Ron ra, không ai có thể làm được. Vấn đề cốt lõi là: nó đủ mạnh để tiêu diệt ngay lập tức một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ là ma thú. Cũng có nghĩa là, tuyệt kỹ của Ron đủ mạnh để tiêu diệt cả phù thủy. Ron, vì thế, trở thành „người đàn ông“ mạnh nhất lịch sử, một cách chính thức. Đây là kết luận của hội đồng phù thủy.