Đầu tháng tư, Tào Tháo suất lĩnh quân đội đại phá Khôi Cố, tại Xạ Khuyển chém thủ, thu hết kỳ chúng, đến tinh binh mấy vạn, chiếm đoạt Hà Nội. Nhưng mà Lưu Tông suất quân lên phía bắc, lần thứ hai đánh hạ Diệp Thành, binh lâm Hứa Đô dưới thành tin tức truyền đến, để Tào Tháo rất là tức giận. Tỉnh táo lại sau, Tào Tháo đối Tuân Du than thở: "Ta tự vung kiếm khởi binh tới nay, chưa chắc có một người lệnh ta mấy độ khốn quẫn đến đây. Thằng nhãi thù là đáng trách! Lần này có Nguyên Nhượng hộ chư quân thủ Hứa Đô, ta lúc này lấy đại quân tập kích, mấy đường vây công, chắc chắn phá đi, mới có thể giải này cái họa tâm phúc!" Tuân Du suy nghĩ chốc lát, nói với Tào Tháo: "Minh công đã cư có Hà Nội, Viên Bản Sơ tất sẽ không ngồi xem mặc kệ, nghe nói bên trên nguyệt đã đại phá Dịch Kinh, toàn cư U Châu. Công Tôn Toản giết vợ hắn tỷ muội, dẫn hỏa tự sát, phục bị Viên Thiệu lãnh binh thẳng vào, kiêu thủ cấp. Bây giờ Viên Thiệu cũng có bốn châu địa phương, chắc chắn sinh xuôi nam chi tâm a!" Hộ tống xuất chinh Quách Gia lại nói: "Viên Bản Sơ phương thu U Châu, kỳ tâm tất kiêu, huống hồ cùng Công Tôn Toản chinh chiến nhiều năm liên tục, bách tính kiệt sức, nhà kho không tích, tạm thời bốn châu địa phương, vẫn cần phân đem trấn thủ, làm sao có thể dễ dàng xuôi nam?" Tào Tháo trầm ngâm nói: "Viên Bản Sơ chi hoạn cũng còn chưa biết, Lưu Tông thằng nhãi lần thứ hai binh vây Hứa Đô, không đem đẩy lùi, chẳng phải là lệnh thiên hạ quần hùng chế nhạo?" Đây chính là hắn nhất là khó địa phương. Biết rõ Lưu Tông là muốn buộc chính mình xê dịch oa, nhưng là dời đô sĩ khí quá được ảnh hưởng, e sợ rất nhiều người sẽ đối với mình thất vọng, thậm chí rời đi chính mình khác đầu người khác. Huống chi mặc dù muốn dời đô, có thể thiên hướng về chỗ nào đây? Đang buồn phiền, lại có đóng giữ Tiểu Bái Nhạc Tiến sai sứ khoái mã đến báo: Viên Thuật nhân cất giữ dùng hết, tại Thọ Xuân không cách nào đặt chân, đốt cung thất bôn đầu bộ hạ Lôi Bạc bọn người, bị Lôi Bạc cự chi, sĩ tốt tán đi. Nhạc Tiến thỉnh cầu xuất binh chặn giết Viên Thuật. Tào Tháo tỉ mỉ hỏi qua sau, phất tay để sứ giả đến ngoài trướng tạm hậu, chính mình quay đầu đối Tuân Du nói: "Viên Thuật bại vong rồi, lấy Công Đạt góc nhìn , có thể hay không để Nhạc tướng quân lãnh binh tập chi?" Tuân Du lắc đầu nói: "Không thể!" Bên cạnh Quách Gia cũng nói: "Như Nhạc tướng quân xuất binh Tiểu Bái, sợ là Lã Bố thừa lúc. Này thứ nhất, thứ hai, Viên Thuật tiến thoái thất cư, chỉ cần tọa quan bại liền có thể, cần gì xuất binh đánh giết?" Thấy hai vị mưu thần đều thái độ như thế, Tào Tháo biết nghe lời phải, làm người chiêu nhập sứ giả, như thế vân vân, hồi cáo Nhạc Tiến. Chờ sứ giả đi rồi, Tào Tháo vỗ về dày đặc chòm râu than thở: "Viên Công Lộ thiên tính kiêu tứ, càn rỡ tại, ngông cuồng tôn lập, nhân thần cùng yếm, bại cũng đột nhiên yên!" Tuân Du cùng Quách Gia liếc nhau một cái, trong lòng biết Tào công ngoài miệng nói chính là Viên Thuật, nhưng trong lòng tất nhiên là nghĩ Lưu Tông. Lưu Tông tại Tào công trong lòng, e sợ cũng là "Nhân thần cùng yếm", nhưng hắn có hay không bại cũng đột nhiên sao? Cái vấn đề này bây giờ nhìn lại, tựa hồ còn không tìm được đáp án a. "Công Đạt, Lưu Tông lần trước vây mà không công, cực điểm đe dọa sở trường, cưỡng bức thiên tử, uy hiếp bách quan. Lần này cũng không biết sẽ làm sao?" Tào Tháo suy nghĩ một lát, đối Tuân Du hỏi. Cái vấn đề này Tuân Du cũng vẫn tại khổ sở suy nghĩ, hắn chần chừ nói: "Nếu nói là lần trước là vì tiêu bảng chính thống, đe doạ quần thần, vậy lần này chỉ sợ là muốn đánh hạ Hứa Đô, cướp đi thiên tử." Tào Tháo nghe xong, ý có lay động. Hắn cảm giác đến đồng dạng xiếc, lấy Lưu Tông cơ biến chồng chất, phải làm sẽ không đùa hai lần trước. "Không phải vậy! Lấy gia quan chi, Lưu Tông động tác này vẫn là đang thăm dò!" Quách Gia trầm mặc chốc lát, ngẩng đầu lên đưa ra chính mình kiến giải: "Tuy cư báo ủng bộ kỵ mấy vạn, nhìn như thế tới hung hăng, kỳ thực vẫn là cùng lần trước như thế, thăm dò thiên tử chi phản ứng, minh công chi ứng đối, quần hùng chi sắp xếp!" Lời vừa nói ra, Tào Tháo lẫm liệt nghiêm mặt nói: "Phụng Hiếu tạm thời tỉ mỉ nói đến!" "Thiên hạ ngày nay, bốn phương hổ tranh. Minh công phụng thiên tử lấy lệnh không phù hợp khuôn phép, cư duyện, dự mà phủ Quan Trung, bắc kháng Viên Thiệu, nam ép Kinh Châu, tuy có phấn khởi tư thế, nhưng thường là Lưu Tông ràng buộc." Quách Gia trải qua một phen đắn đo suy nghĩ, lúc này chậm rãi mà nói, phong thái tuyệt nhiên: "Lưu Cảnh Thăng điềm tĩnh tự thủ, con trai nhưng cùng với đi ngược lại, sao vậy? Thật là tiến thoái như thường chi sách. Lưu Tông suất Nam Dương binh xuất kích bốn phương, thắng thì cố thủ, bại thì đẩy trách, thừa cơ mà động, thắng bại ung dung." Tào Tháo nghe xong nửa ngày, có chút buồn bực, Quách Gia lời này ý tứ hắn rõ ràng, Lưu Tông đi ra làm việc, thành cố nhiên đáng mừng, thất bại Lưu Biểu liền đi ra làm người hoà giải, ngược lại mặc kệ thế nào, đều sẽ không đả thương đến Kinh Châu căn bản. Có thể này cùng Lưu Tông binh vây Hứa Đô có quan hệ gì đây? Thấy Tào Tháo mặt lộ vẻ nghi hoặc, Quách Gia nói tiếp: "Nhưng mà Kinh Châu đại địch thật là Tôn Bá Phù, Lưu Tông về phía nam dương thái thú đô đốc ba quận quân sự, lại đang Hạ Khẩu xây công sự, biên luyện thủy quân, chính là vì đối phó Tôn Sách! Nhưng là hắn vì sao lại nhiều lần cùng minh công đối nghịch? Lấy gia độ chi, sợ lo lắng minh công lợi dụng lúc đông tiến mà xuôi nam, cố lớn tiếng doạ người, lấy áp chế minh công xuôi nam chi tâm!" Tào Tháo khẽ vuốt cằm, xem ra chính mình trước đây phán đoán cũng không sai, chỉ là hiện tại tình thế càng ngày càng phức tạp, thế lực khắp nơi lẫn nhau gút mắc, dường như một đoàn rối bù. "Lưu Tông lần này hai vây Hứa Đô, nếu là thiên tử giáng chỉ khiến cho lui binh, hắn sẽ tuân chỉ mà được không?" Tào Tháo trầm ngâm nói. Tuân Du lắc đầu: "Lấy Lưu Tông tính tình, chỉ sợ sẽ ngoảnh mặt làm ngơ, thậm chí nhờ vào đó bịa đặt." "Đúng đấy, này nhất là có thể suy nghĩ giả!" Quách Gia gật đầu nói: "Bây giờ Lưu Tông nguy cấp, chỉ sợ cũng là muốn cho quần hùng các sính khả năng, hắn ngược lại tại Hứa Đô dưới thành sống chết mặc bay." Tào Tháo hai mắt khép hờ, cười lạnh nói: "Lưu Tông đúng là giỏi tính toán!" Đứng dậy tại trong lều đi dạo suy nghĩ chốc lát, Tào Tháo quay đầu lại nhìn phía Quách Gia: "Lấy Phụng Hiếu góc nhìn, trước mắt làm làm sao làm việc?" "Sai sứ cùng Viên Bản Sơ kết minh, trước tiên hoãn xuôi nam chi tâm, đồng thời minh công suất đại quân trở về Hứa Đô, bức Lưu Tông lui binh, như không lùi, thì tập hợp các đạo nhân mã phá đi!" Quách Gia ngẩng đầu ngưỡng mộ Tào Tháo, trịnh trọng nói chuyện. Tào Tháo suy nghĩ một chút, lại hỏi Tuân Du: "Công Đạt nghĩ như thế nào nha?" "Phụng Hiếu nói có đạo lý." Tuân Du đồng ý nói: "Việc cấp bách, hay là muốn trước tiên giải Hứa Đô chi khốn, mới tốt lại nói cái khác." Thương nghị đã định, Tào Tháo lại cố vấn ý kiến của hai người, phái ra sứ giả hướng về Nghiệp Thành cùng Viên Thiệu kết minh. Kỳ thực bất kể là Tào Tháo vẫn là Tuân Du, Quách Gia cũng được, đều biết rõ Viên Thiệu sớm muộn cũng sẽ xuôi nam, nhưng lần này mục đích là vì hoãn và thế cục, chỉ cần có thể kéo dài đến Viên Thiệu nhất thời, liền dù sao cũng hơn hai mặt thụ địch thân thiết. Đồng thời vì chuyên tâm đối phó Lưu Tông, Tào Tháo lại sai sứ đi xuống Phi Lã Bố nơi, lấy lợi dụ, hoặc chi lấy tên, cực lực chiêu hàng. Cho tới Tôn Sách, Tào Tháo tại vì triều đình danh nghĩa khiến cho tiến công Giang Hạ đồng thời, tự mình tự viết một phong, sai sứ đưa tới Giang Đông, trong sách đầu tiên là đối Tôn Sách năm gần đây làm càng thêm tán thưởng, sau đó hiểu chi lấy lý, lấy tình động, khuyên Tôn Sách chớ thù giết cha, trung nghĩa chi tâm. Ước định Tôn Sách tương lai đánh chiếm địa phương, đều vì hết thảy, triều đình tuyệt không phái người nhúng tay nhận lệnh, Tôn Sách chỉ cần đúng hạn là thiên tử triều cống liền có thể. Mà Quan Trung chư tướng như Mã Đằng, Hàn Toại, Dương Thu hàng ngũ, Tào Tháo mật thư báo cho trấn phủ Quan Trung Chung Do , khiến cho nghiêm mật giám thị, nhiều hơn vỗ về, không để chư tướng sinh ra dị tâm. Nhiều như vậy quản chảy xuống ròng ròng, Tào Tháo nhưng không yên lòng, tại đại quân chưa xuất phát trở về Hứa Đô thời điểm, liền một ngày mấy kỵ, vội vã Hứa Đô, nhắc nhở Hạ Hầu Đôn đô đốc các quân, không để khinh ra, để tránh khỏi bên trong Lưu Tông gian kế, hối hận thì đã muộn. Viên Thiệu khi biết Lưu Tông lại khắc Diệp Thành, hai vây Hứa Đô sau, rất là hưng phấn, nói với tả hữu: "Lưu Cảnh Thăng đến như thế, lo gì cơ nghiệp không kế? Ta quan con thứ, tương lai tất thành đại khí! Như nếu như có thời gian, làm cùng ta sánh vai rồi!" Kỳ chủ sổ sách cảnh bao cười nói: "Lưu Trọng hoài bất quá là cái nhân tài mới xuất hiện thôi, nơi nào có thể cùng chúa công hiển hách vũ công so với?" "Ha ha! Lần này Tào A Man có thể muốn sầu liếc râu tóc!" Viên Thiệu diệt Công Tôn Toản sau, đắc ý vô cùng, càng kiêu căng. Lúc này nhắc tới Tào Tháo, dĩ nhiên gọi thẳng nhũ danh. Cảnh bao cười cợt, bình lùi tả hữu, đối Viên Thiệu đưa lỗ tai nói chuyện: "Nay Hán thất suy vi, chúa công nắm giữ bốn châu, người hộ trăm vạn, giáp sĩ không tính toán, nghi Ứng Thiên người, tự xưng tôn hiệu..." Viên Thiệu nghe xong, khá là động tâm, chỉ là nhưng có thật nhiều lo lắng, nhất thời trầm ngâm bất quyết. Cảnh bao thấy thế, không dám nhiều lời, xin cáo lui mà ra. Không nghĩ tới Viên Thiệu đem hắn lời nói này kề sát ở quân trong phủ, dùng để thăm dò mọi người, đúng như dự đoán, quân phủ cấp dưới đều nói cảnh bao yêu vọng, nghi tru. Viên Thiệu vừa nhìn, khá lắm suýt chút nữa đem mình cho cất vào túi áo, tranh thủ thời gian giết cảnh bao, biểu thị chính mình căn bản không động tới cái ý niệm này. Đáng thương cảnh bao nguyên nghĩ bác cái ủng lập công lao, lại không nghĩ rằng trong nháy mắt đầu người "Răng rắc" rơi xuống, không thể làm gì khác hơn là tại trên nẻo hoàng tuyền, ôm nỗi hận chửi bới Viên Thiệu không chết tử tế được. Xưng đế việc có thể tạm hoãn, có thể trước mắt Lưu Tông binh lâm Hứa Đô, nếu là không nhân cơ hội xuôi nam, tiến công chiếm đóng Duyện Châu, tiến vào cư Hà Nội, cũng quá có lỗi với này cơ hội trời cho. Nếu có thể đem Tào A Man tiêu diệt, tiếp đó cướp đi thiên tử, cái kia nhường ngôi việc, cũng chưa chắc không thể a... Viên Thiệu càng nghĩ càng đắc ý, hạ lệnh chọn 10 vạn tinh binh, 1 vạn thiết kỵ, chuẩn bị quy mô lớn xuôi nam, thảo phạt Hứa Đô. Nhưng là tại Viên Thiệu khua chuông gõ mõ để chuẩn bị thời điểm, giám quân, Phấn Uy tướng quân Thư Thụ nhảy ra gián ngôn nói: "Minh công gần thảo Công Tôn Toản, sư ra bao năm qua, quân dân kiệt sức, lương thảo hầu như không còn, không thể động vậy. Nghi nghề nông tức dân, tiền trạm dùng hiến tiệp thiên tử. Nếu không đến thông, chính là biểu Tào Tháo cách ta vương đường, sau đó tiến vào đồn trú Lê Dương, dần doanh Hà Nam, ích làm thuyền thuyền, thiện tu khí giới, phân cử tinh kỵ sao vùng xa, lệnh đối phương không được an, ta lấy dật. Hay là tọa quan Lưu Tông cùng thao hai hổ tranh chấp, như thế, có thể ngồi vào chỗ của mình vậy." Bất quá hai vị khác mưu thần Quách Đồ, Thẩm Phối có thể liền không đồng ý: "Lấy minh công chi thần vũ, dẫn Hà Sóc mạnh chúng, lấy phạt Tào Tháo, dễ như bao phủ tay, cần gì như vậy! Huống bây giờ Lưu Tông phân binh thế, quân ta xuôi nam, hai mặt giáp công, lo gì Hứa Đô không thể?" "Phu cứu loạn tru bạo, vị chi nghĩa binh; thị chúng bằng mạnh, vị chi kiêu binh. Nghĩa giả vô địch, kiêu giả trước tiên diệt. Tào Tháo phụng thiên tử lấy lệnh thiên hạ, nay cử sư nam hướng, tại nghĩa thì vi. Tạm thời miếu thắng chi sách, không ở mạnh yếu. Tào Tháo pháp lệnh vừa hành, sĩ tốt chặt chẽ, không phải Công Tôn Toản tọa mà được công giả vậy. Nay bỏ Vạn An thuật mà hưng vô danh chi sư, thiết là công sợ chi!" Thư Thụ dựa vào lý lẽ biện luận, không lùi một phân. Viên Thiệu nghe song phương mỗi người nắm một từ, tựa hồ cũng có chút đạo lý, không khỏi có chút do dự không quyết định. Buông tha đi, cơ hội tốt như vậy từ bỏ thực sự quá mức đáng tiếc. Thật là muốn xuôi nam, Tào Tháo cũng khó đối phó. Tên kia tay đen đây, những năm này đánh đông dẹp tây, thực tại tiêu diệt không ít kẻ địch, tăng cường thực lực của hắn. Nếu là vạn nhất thất bại, e sợ liền hiện nay địa bàn đều không gánh nổi. Đáng trách cái kia Lưu Tông tại Hứa Đô dưới thành vây mà không công, hay là cần phải chờ một chút xem? Liền tại Viên Thiệu tình thế khó xử thời điểm, Tào Tháo phái sứ giả tiến vào Nghiệp Thành. . . .