Thứ hai mươi mốt hồi Triệu Tử Long ngăn sông bại Lã Mông Bàng Sĩ Nguyên tuần thành thức Hướng Sủng Lại nói Quan Vân Trường tọa trấn Kinh Châu, chiêu quân mãi mã, tích trữ lương thảo, lập ý cùng Kiến An hoàng đế báo thù. Chỉ vì Khổng Minh rời khỏi phía tây Tần Xuyên, Tào binh thế lực vẫn còn thịnh, bản thân nhất thời dưới cơn thịnh nộ, tuyệt Đông Ngô giao tình, nếu Kinh Châu phương diện đồng thời phát động, binh lực vừa sợ không đủ, gây thù hằn nhất là có thể suy nghĩ, lại kiêm Huyền Đức ba lệnh năm thân, thêm cảnh giới, là lấy theo binh quan hấn, thầm trù phòng. Trung gian nghe Bàng Sĩ Nguyên chủ ý, mệnh Trương Bao Quan Hưng, phân lộ tiến dòm ngó Hà Lạc, Trương Phi viện ứng song phương, noi theo Khổng Minh có thể thừa khôi phục Quan Trung, dẹp yên cũng, thanh thế vô cùng hùng vĩ. Theo Vân Trường ý tứ, liền muốn khởi binh xâm chiếm Hứa Xương, cùng Từ Nguyên Trực thiết thực thương nghị. Lập tức Từ Thứ gián nói: "Quân hầu thỉnh tức viễn chinh chi tư, trước tiên cầu đánh gần chi sách, tích người có lời, bọ ngựa bắt ve, không biết chim sẻ tại hậu, tích Ngô mới vào Dĩnh, mà càng tức nhập Ngô, nguyện quân hầu suy nghĩ sâu sắc! Tào thị chi không thể thốt vong, mà Giang Nam chi gần tại thiết cận vậy." Vân Trường nói: "Nguyên Trực e rằng suy nghĩ Giang Nam chi thừa cơ tập ta chăng?" Từ Thứ đáp: "Tự chủ mẫu hung chung, Ngô giao đã tuyệt, đối phương vừa tuyệt ta, tức làm phụ Tào, vừa đã phụ Tào, thì Tào tồn cũng tồn, Tào vong cũng vong, Tào thế nhật nguy, thà đối phương Giang Đông chi phúc? Đối phương giới hạn trong nguy cấp tồn vong thời khắc, thà không giúp đỡ Tào lấy mưu ta? Mưu ta chi đạo, không phải ra Hạ Khẩu mưu đồ Giang Lăng, đó là hạ lấy dòm ngó Ba Lăng, thế vị trí sẽ đến, lý vị trí tất nhiên. Thắng thì đủ để dòm ngó Trường Sa, chịu không nổi cũng khá ngăn trở ta hưởng ứng Ung Lương chi tốt, cũng còn ta chi dòm ngó Hà Lạc lấy xế viện quan phụ chi Tào binh vậy. Giang Đông văn vũ tập cùng, tướng lại tinh nhuệ, Hợp Phì chiến thắng sau khi, tức bắt tay vào tĩnh dưỡng, nguyên khí dạt dào, binh lực sung túc, như lấy viện Tào nguyên cớ, tố trên sông phạm, đãi không thể coi như không quan trọng vậy. Tào binh tây ách với Đồng Quan, bắc ách với Thượng Đảng, cầu một trận chiến mà không, ra hắn nói mà không thể, tất lấy gắn bó tình nghĩa kích Ngô, lệnh Ngô binh ngăn trở ta. Ta hơi thất thủ, thì Kinh Tương chi phòng tất gấp, mà quan phụ chi tâm tất dao; Tào binh tất tận nhuệ thứ Tịnh Châu, mà cử quân yểm trợ lấy chế quan phụ, đến nỗi chết chi binh, lâm tân chiếm được, một thành thất thủ, toàn công uổng phí rồi!" Vân Trường nói: "Nguyên Trực nói như vậy, thấm nhuần nội ngoại, Ngô vừa tập ta, ta nên có lấy ngự chi?" Từ Thứ nói: "Tiềm giang Miện Dương các nơi, hiện trú trọng binh, thủy bộ nghiêm phòng, Giang Đông quyết không dám phạm; lo lắng giả Ba Lăng thái thú Y Tịch, lại việc có thừa, vũ bị không đủ, Lưu Kỳ nhiều bệnh, chịu không nổi chiến trận, Giang Đông như duyên tương mà lên, thì Ba Lăng nguy rồi." Vân Trường nói: "Tự này có thể làm gì?" Từ Thứ nói: "Có thể lệnh tử rồng vợ chồng, thủy phận binh 5,000, thẳng thắn xuất động đình, hiệp trợ Lưu Kỳ trấn thủ Ba Lăng; lệnh Liêu Hóa, Hồ Ban lĩnh lục quân 5,000, trú trát dê lầu động, cư hiểm đem chờ. Giang Đông tuy có 10 vạn chi tốt, muốn càng này hiểm, gì không dễ dễ. Quân hầu tự dẫn đại quân 1 vạn, đi tuần công an, vừa tăng thanh thế, cũng đỗ rình mò, Kinh Châu chi phòng, thứ nguyện tận lực lấy nhiệm chi vậy." Vân Trường mừng lớn nói: "Quân sư kế hoạch chu đáo, Giang Đông tiếc rằng ta sao rồi!" Gấp làm người phi hịch Triệu Vân nhanh chóng hướng về Ba Lăng, hết thảy thủy bộ quân lại, tất quy chỉ huy. Liêu Hóa Hồ Ban đi đến dê lầu động canh gác yếu ải, Vân Trường ngay hôm đó đi tuần công an, Kinh Châu đại việc nhỏ, tất từ Nguyên Trực lý nơi. Cái kia Triệu Vân phụng quân lệnh, xuôi dòng thẳng xuống, đến Ba Lăng, hội Lưu Kỳ, Y Tịch, hỏi thăm Giang Đông có hay không quân sự tin tức? Hai người đáp: "Khoảnh có mật thám từ Giang Hạ trở về, nói Lã Mông triệu Từ Thịnh qua sông thương nghị sự kiện, ba ngày không về, hiện tại Giang Hạ thủ tướng thay đổi Cam Ninh, Hạ Khẩu thủ tướng thay đổi Từ Thịnh, Lã Mông chẳng biết đi đâu." Triệu Vân cười nói: "Tôn Quyền mệnh Lã Mông thủ Hạ Khẩu, tức hệ để Kinh Châu, vô sự thay quân, tất có cử động, há có thống binh đại tướng chẳng biết đi đâu lý lẽ!" Vội vàng hạ lệnh, mệnh đem thủy sư thuyền đi đến hạ lưu đạo nhân cơ, phân đồn đồ vật hai bờ sông; Giang Đông tiếp nước thuyền bất luận to nhỏ, không cho cho đi, người trái lệnh chém. Thủy sư tướng tá lĩnh lệnh, tức hành khai phá. Triệu Vân dặn dò Lưu Kỳ Y Tịch, cẩn thủ Ba Lăng, bản thân hai người chỉ huy bộ binh, theo sau xuất phát. Vừa tới đạo nhân cơ, phía trước tiêu thuyền đi vào bẩm: "Trên mặt sông có mấy chục con thương thuyền, hướng lên trên lưu mở sử, không phục kiểm tra, thế đem dùng vũ." Triệu Vân cả giận nói: "Thương thuyền huyên náo, sao thị không sợ, tất hệ Giang Đông gian tế." Dặn dò chúng binh một ủng tiến lên, đem trên thuyền hết thảy thương nhân, tận hành sát hại, không cần dung nạp. Chúng quân tuân lệnh, chen chúc tiến lên, vây quanh thương thuyền, đại sát lên. Những thương thuyền, vốn muốn kiếm khai quan khẩu, vượt qua thượng lưu, bị Triệu Vân lệnh tàu chiến vây công lên, không thể trốn thoát, liền thuyền lấy ra đoản đao quân khí, tiến lên đối địch. Triệu Vân thấy tình hình này, biết hệ Giang Đông binh sĩ không thể nghi ngờ, gấp liền trong quân lôi lên cổ đến, đóng quân bốn hiệp, một lát đem cái kia mấy chục con thương thuyền, giết đến biến mất hỏa diệt. Phan Chương Trần Vũ, thấy không phải đường, phó nước đào mạng. Triệu Vân đang chờ gọi người hạ thủy bắt, chỉ thấy hạ lưu tinh kỳ tế nhật, chiêng trống rung trời, Giang Đông tàu chiến, như mây đen đồng dạng, tầng tầng đẩy tới. Triệu Vân dặn dò đem hết thảy tàu chiến, chia làm ba đường, một đường chia làm ba hành: Hàng thứ nhất tận dùng lửa đạn hỏa tiễn, xạ kích tặc tàu chiến phàm; hàng thứ hai tận dùng cường cung ngạnh nỗ, chuyên làm xung phong tác dụng; hàng thứ ba tận dùng đoản đao tấm khiên, áp sát thuyền giặc nghênh địch. Sắp xếp sơ định, Giang Đông tàu chiến, xem xem ra, mãn cưỡi gió phàm, sử như tuấn mã. Triệu Vân lệnh đem các thuyền ước trụ, sĩ Giang Đông thuyền vừa rời một mũi tên địa phương, trung quân trên thuyền một tiếng trống vang, ba đường tàu chiến thượng, hàng thứ nhất hỏa tiễn hỏa đạn, tận hướng Giang Đông tàu chiến buồm thượng phóng tới. Phong hỏa tướng sinh, thân thuyền cũng là cháy lan lên. Giang Đông binh sĩ thu phàm không kịp, Kinh Châu trên thuyền thứ hai hồi trống vang, tên như mưa đột nhiên, ba bên tận, Giang Đông binh không tránh kịp, dồn dập rơi xuống nước. Lã Mông thấy Kinh Châu có chuẩn bị, biết không thể thủ thắng, đồ thương sĩ tốt, hiệu lệnh các thuyền rút quân về liền đi. Kinh Châu tàu chiến thượng, thấy Giang Đông binh lùi. Triệu Vân gọi thê tử Mã Vân Lục gióng trống thúc quân, bản thân làm gương cho binh sĩ, anh dũng tiến lên, truy đuổi Giang Đông binh sĩ. Thượng lưu nước gấp, đến phụ cận, Kinh Châu binh hoàn toàn lấy một địch trăm, mỗi người nhảy vào Giang Đông trên thuyền, giết người như ngóe, phong hỏa sinh uy, Lã Mông tuy dũng, một tay khó vỗ nên tiếng, đối địch không được, bại hướng phía dưới lưu mà đi. Phan Chương Trần Vũ, thoát được hai cái tính mạng. Trên bờ lục quân, thấy thủy sư đã bại, toàn quân mà phản. Lã Mông trở lại Hạ Khẩu, lại báo đáp phục không đề cập tới. Kinh Châu binh hoàn toàn thắng lợi, truy đuổi đoạn đường, gióng kẻng thu quân, trát trụ chỗ cũ, ngày đêm tuần tra. Dự phòng Ngô binh báo thù, một mặt cử người phó Kinh Châu báo tiệp. Vân Trường tất nhiên là vui mừng, nhưng hồi Kinh Châu, cùng Nguyên Trực kế hoạch Tôn Tào hai phe quân sự, cử người phân công nhau đi Hà Lạc quan phụ, mặt trận các quân, phân tán báo tiệp, lấy tráng quân tâm, lấy hàn Tào binh chi đảm. Mặt trận chư quân, được đến Ba Lăng tin chiến thắng, quân khí tự thêm gấp mười lần. Bên trong chỉ có Bàng Sĩ Nguyên, nhân Trương Dực Đức đồn Nam Thiệu, Tương Dương thành thủ tận từ Sĩ Nguyên bố trí. Sĩ Nguyên nghiêm tu khói lửa, rộng rãi trí tai mắt, dự trữ lương thảo, chế tạo quân khí, tiếp ứng ra đồn ba đường quân binh, thật là sĩ no Mã Đằng, giới tinh lương đủ. Tương Dương ở vào hậu phương, căn cơ thâm ổn, nhân dân an cư. Sĩ Nguyên mỗi cách một mực, chính mình dẫn dắt quân sĩ, dò xét thành sương nội ngoại một lần. Ngày ấy dò xét Tương Dương cửa bắc, thấy một nha môn tiểu tướng hình dạng khôi ngô, cử chỉ trầm mặc, Sĩ Nguyên vừa thấy đại dị, dừng ngựa hạ hỏi. Cái kia nha tướng chắp tay tiến lên trí lễ, Sĩ Nguyên liền hỏi hắn họ tên nơi ở. Cái kia đem chắp tay nói: "Mạt tướng họ hướng tên sủng, Tương Dương Nghi Thành người, " ngôn từ trôi chảy, càng không nhiều nói. Sĩ Nguyên khiến hắn cưỡi ngựa, cùng hồi phủ, mệnh hắn ngồi xuống, sau đó hỏi hắn Tương Dương tình thế. Cái kia đem không chút hoang mang, ngón tay khẩu họa, tường chiêm tinh hiệp, động thích cơ nghi. Sĩ Nguyên nhà ở Tương Dương, lâu dài biết tình thế, vừa nghe Hướng Sủng từng nói, như bản thân nhìn thấy, bất giác thán phục; sau đó hỏi lại hắn Gia Cát tướng quân tây thu Quan Lũng, bắc định Tịnh Châu, từ đây về sau dụng binh, đương chủ sao nói? Hướng Sủng đáp: "Lấy mạt tướng ngu kiến, nghi đông ra Đồng Quan, lấy thu Hà Lạc, cùng Kinh Tương thành phụ xe chi hình, liên binh bắc hướng, lấy dòm ngó Trung Nguyên, vừa không tiến thoái thất cư chi ngu, lại có tả hữu dẫn chi đẹp, phục hưng hán nghiệp, không giỏi về tư." Bàng Thống vỗ tay nói: "Tướng quân nói như vậy cũng là!" Lập tức viết thư tiến đạt Kinh Châu, thỉnh Vân Trường chuyển Đạt đại tướng quân, thừa chế thụ Hướng Sủng là Kiêu kỵ tướng quân, quy Dực Đức điều khiển. Chính là: Cầu hiền như khát, không di bậc thầy chi tài; cùng cung cùng thăng, dũ thấy tông thần chi độ. Muốn biết hậu sự làm sao, mà nghe lần tới phân giải. Dị Sử thị nói: Tiên Chủ đạo với hai thất, đến bao phủ bại bỏ mình, thì kế chí lấy hưng, duy vọng với Bạch Đế ủy thác chi A Đẩu, mà A Đẩu dung hèn bất tài, lại như đối phương vậy. Tổ miếu gào khóc, thì vương tôn vì đó khóc rống, phương nam thiết tọa, thì Tôn Hạo còn có tim gan, chính là dốc Trường Bản đầu, mấy vong thượng tướng, Kinh Châu trên sông, lại đoạt trùng vây, Tử Long lấy một thân bách chiến, vạn khổ thiên tân, ra chi ngủ say chi hoài, quy chi cô chưởng bên dưới giả, chỉ chừa đến thiên thu cười ồ, vui đến quên cả trời đất một trong cái con cháu không ra gì! Là Tiên Chủ cốt nhục tuy xong, mà nhà Hán lễ tự lấy chém, thì cũng phải chi tác dụng gì, bảo đảm chi ích lợi gì, thế tục tranh truyền cứu chủ, bản không phải lấy truyền Lưu Thiện, thực Tử Long vậy. Nay Trường Bản chi chiến cũng không hoạch thư, ngăn sông chi công, đoạn khó lại không có. Nhân lệnh lấy bại Lã Mông truyền, tức không muốn thấy Tử Long tâm huyết tung hướng giang lưu, anh hùng công lao tận với thằng nhãi, minh xưng hô không cần còn sống Lưu Thiện, ám nói sao chết cứu Quan công vậy. Ngày trước tước, hậu nói bút, tước giả tước chi, người viết bút chi, như thế thì phục hưng chi nghiệp, phải càng vọng với đáng chết chi Lưu Thiện, mà Bắc phạt chi thành, cuối cùng cũng được lại chấn động với phục sinh chi Quan Vũ, này với bù đắp Tiên Chủ cuộc đời hai thất sau khi, phải có cấp bách tả giả vậy. Như chỉ muốn cố phiên ngăn sông chi án, kéo tập hợp Triệu Vân nhập thư coi như, thì lậu rồi. Tiên Chủ tọa vương Hán Trung, chiếu Vân Trường ra công Tương Phàn, để giải Ngô Ngụy hiệp từ chi gấp, mà không cử vừa lên đem thủ Kinh Châu, để ngừa Ngô chi đồ cùng hậu, từ Gia Cát kế sách sơ, không được miễn với thanh nghị. Huyền Đức tự thủ thành trâu, mệnh Gia Cát ra định Tần Xuyên, lấy thảo hán Thục cùng cừu chi tặc, mà không cử vừa lên đem ly Kinh Châu, lấy ách Ngô chi biến với trước, thì Quan công chi công lớn, không được dừng với trù phòng, chỉ này ba lệnh năm thân chi mảnh giấy, vừa phục nhà Hán chi chung ngu, chính là cao khác họ với Vân Đài, chẳng phải trùng mà hiền với 700 dặm chi liên doanh, đột nhiên đại quên với gia quốc, cũng không bổ với huynh đệ giả ư! Hoặc xưng hô ngăn sông chi bại Lã Mông, Kinh Châu trước tiên việc đến phòng, dùng Triệu Vân không trước tiên không hậu, lúc này ra mà tuần giang, không khỏi quá khéo, thật cái gọi là không xảo không được thư chi tiểu thuyết thành quy vậy. Trước chi đến đồ cũng như thế, nay chi bại Ngô cũng lại như thế. Vừa vân thương nhân, nhiều nhất phục tốt mà thôi, nhận lệnh một tướng, có thể chiếm được phá đi, cũng không cần Triệu Vân, cớ gì viết nhanh định cử thượng tướng vậy? Nói: Không quan Nguyên Trực chi gián, tức viễn chinh chi tư, trước tiên cầu đánh gần chi sách dư? Ung Lương Hà Bắc cũng cùng Tam Tấn, vừa đi thao mà vào Lưu, Tào thế không nguy, không cầu Ngô vậy. Kinh Châu thịnh binh là thủ, Ngô kế không quỷ, không được đồ vậy. Này nhân Tào nguy mà đến tính toán Ngô binh, nhân phòng mật mà đến tính toán quỷ kế giả vậy. Biết đối phương tri kỷ, tính toán lại có, quyết tiến quyết lùi, gián lại có, Từ Thứ màn trướng liền nhục, một đoạn ngôn từ, động như thấu suốt, không phải như diễn nghĩa chi quán trương thiên ý giả so, này lấy nhân sự mà đến dòm ngó nghìn dặm, từng sao xảo chân vân? Thừa cơ thượng phạm, địch sao có thể khinh, Vân Trường bại vong, tức lấy minh có Lục Tốn, còn sinh bất cẩn; thẩn lạ kỳ mà đến, vừa thuộc có thể liêu, tự không phải bút cử đại sẽ không thể. Lấy Triệu Vân làm chi, càng không phải có ý định cần gì phải toan tính trước văn, lại cũng biết đã. Thế nhưng không thể cùng tiểu thuyết một cùng loại quan, đừng tự ải cũng có thể. Đọc Vũ hầu trước Xuất sư biểu, không có không biết tướng quân Hướng Sủng một thân giả. Biểu nói: Tính hạnh thục quân, tinh thông quân sự, dùng thử chi với ngày xưa, tiên đế xưng chi nói có thể, là lấy chúng nghị, cử sủng cho rằng đốc, ngu cho rằng việc trong doanh trại, việc không to nhỏ, tất lấy tư chi vân vân. Nhiên chung Huyền Đức cái chết, trong diễn nghĩa không thấy dùng thử, làm sao nói có thể việc; chung Khổng Minh cái chết bái biểu hậu, cũng không thấy làm sao việc không to nhỏ tất tư việc. Lấy nhân vật như vậy, xuất sư trung cử, thủ liệt với Vũ Thần giả, diễn nghĩa toàn văn, chính là bất nhất thư, không tin gì rồi.