OLIVETTE HEIDRUN Năm đó, những bông tuyết đầu mùa lấm tấm rơi nhẹ nhàng thật duyên dáng. Những đốm trắng như sao khẽ khàng điểm xuyết lên thảm cỏ xanh nơi triền đồi Windroam, từ từ thay áo cho cả Frostmost. Olivette đứng ở xa xa quan sát ba đứa trẻ đang cùng nhau vô tư đùa nghịch trong màn tuyết. Tiếng cười khanh khách giòn tan của bé gái bỗng làm ấm lên một vùng trời bé xíu. Thuở ấy, đã từng có một Olivette vô ưu vô lo như vậy. “Olivette, vào mặt này!” Một quả cầu tuyết bay vun vút, nhắm thẳng hướng cô bé mà lao đến. Quyền trượng trong tay vẫn còn lóng ngóng, nét mặt em thoáng chốc hốt hoảng, chỉ có thể nhắm chặt mắt, bưng mặt chờ đợi cú va chạm lạnh buốt, quyền trượng bị buông rơi lăn lóc dưới chân. Ấy vậy mà không có chuyện gì xảy ra, vì Ulfrik Icenstaff - cậu trai hào hiệp, luôn quan tâm săn sóc cho cô đã kịp thời hô biến ra một tấm khiên, chắn ngang đường bay của quả cầu tuyết. Cậu nhẹ nhàng gỡ tay Olivette đang run rẩy che mặt xuống, nghiêm khắc nói, “Được rồi. Không sao cả. Lần sau không được phép để rơi quyền trượng như vậy. Mau chóng phản công đi!” Phía bên kia chiến tuyến là Sigurd Icenstaff, anh ruột Ulfrik, cũng là cậu nhóc thường hay trêu chọc Olivette nhất. Lúc này, Sigurd đang xụ mặt xuống vì đòn tấn công bị cậu em chặn đứng. Cậu tặc lưỡi, xoay xoay quyền trượng khiến những bông tuyết gần đó bị cuốn vào thành một quả cầu tuyết còn to hơn vừa rồi, sẵn sàng cho đòn đánh tiếp theo. Sigurd quan sát đối phương với một con mắt nhà nghề rồi bất ngờ vung mạnh trượng phép. Quả cầu tuyết lập tức lao đi vun vút, sẵn sàng hạ đo ván bất kỳ ai chắn ngang quỹ đạo của nó. Nhưng không ngờ Ulfrik lại giáng mạnh gậy phép xuống đất, gọi một bức tường tuyết vững chãi dâng lên làm quả cầu vỡ tan tành thành những bông tuyết li ti. Trong lúc Sigurd vẫn còn đang nhăn mặt tiếc nuối, bức tường nhanh chóng đổ sụp xuống, nhường đường cho một quả cầu tuyết khác bay đến. Tuy nặn còn lỏng lẻo, mong manh, nhưng đòn phản công bất ngờ của Olivette cũng khiến cho Sigurd lúng túng. Hậu quả là chàng trai lớn tuổi nhất đám lại bị đánh cho ngã ngửa ra đất. Ulfrik đắc thắng la lên một tiếng sảng khoái. Cậu quay sang tặng cho Olivette một nụ cười toe toét hết cỡ nhưng chỉ thấy bóng cô bé sượt qua người. “Anh Sigurd! Anh Sigurd!” Olivette lo lắng chạy lại gỡ những mảng tuyết đang dần đông cứng trên mặt Sigurd xuống. Phía dưới lớp tuyết đó là nụ cười láu lỉnh của cậu trai mới lớn. Một nụ cười mà Olivette vẫn thầm yêu mến. Ulfrik chậm rãi tiến lại gần hai người. Cậu đưa tay kéo anh mình đứng lên. Tuyết bắt đầu rơi nặng hạt. Trời bất giác trở lạnh. Gió thổi mạnh hơn, làm át đi một tiếng thở dài kín đáo. … Olivette chớp chớp mắt mệt mỏi. Cảnh vật thuở xưa bỗng nhạt dần và tan đi, cảm giác ấm áp hiếm hoi trong một ngày trời tuyết hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mặt đất lạnh lẽo và nhớp nháp. Cái lạnh ẩm ướt đặc trưng của tuyết cuối mùa hung hăng quấn lấy thân thể Olivette lúc này đang nằm sấp trên nền đất nhão nhoét. Olivette nghe ai đó gọi tên mình. Âm thanh xa xôi và mờ nhạt. Bà cố gắng mở to mắt, những tưởng sẽ thấy lại khung cảnh trắng phau quen thuộc, nhưng trước mắt bà, toàn bộ quê hương Frostmost đã biến thành một bãi tha ma khổng lồ. Những vũng máu tươi vẫn còn đang tứa ra từ cổ những Phù thuỷ và Pháp sư nằm xếp chồng lên nhau thành từng đống. Lưỡi kiếm kim cương trong suốt óng ánh đặc thù của bọn Đế Quốc cắm ngập vào lưng họ, lấp lánh phản chiếu sắc đỏ của máu và lửa. Không khí khét lẹt mùi khói và thịt cháy. Bầu trời vần vũ ken kín những đám mây hắc ám, ánh sáng lờ mờ rải trên con đường dẫn lên đồi White Head. Phía xa xa lại có những đống lửa bập bùng, toả ra một cột khói cao ngút trời. Không phải sắc xanh quen thuộc của Frostmost mà đám lửa này rực lên một màu chết chóc, nhuộm đỏ phía quảng trường Crescent. Olivette như bừng tỉnh. “Orvar!” Bà run rẩy lẩm nhẩm rồi loạng choạng lao về phía trước. Từng đợt gió nóng hổi cuốn theo bụi mù và khói đen quét qua thân hình gầy gò khiến mái tóc đen bóng rũ rượi rối bù trong gió. “Olivette! Olivette!” Lại có ai đó gọi. Âm thanh lần này đã rõ ràng hơn nhiều. Olivette gần như nhận ra giọng nói thân thuộc này nhưng lại không biết nó đến từ đâu. Tuy nhiên, lúc này bà không còn tâm trí để đi tìm xem ai đang gọi tên bà mà cứ thế hoảng loạn cất bước chạy tới đồi White Head, hy vọng cậu con trai vẫn bình yên vô sự. Hàng đống xác người nằm chỏng chơ trên nền tuyết đỏ thẫm dọc theo con đường lên đồi. Olivette nháng thấy vợ chồng Dược sư sống đối diện nhà đã trợn trắng mắt dưới những tảng thịt đỏ lòm khác; phía bên kia dường như là thằng bé Pháp quân mới nhập ngũ, cái thằng bé hiếm hoi còn biết lễ phép, luôn biết cúi chào bà mỗi lần gặp mặt, một lưỡi gươm đang cắm ngập vào cổ họng nó, miệng nó há hốc trào máu đen. Nước mắt Olivette lã chã tuôn rơi, bà cố gắng nhìn thẳng về phía trước, đôi chân run rẩy lách qua những đống xác đỏ lòm. Họ đều là những đồng bào của bà. Tuy họ không hề xem trọng Olivette nhưng bà chưa bao giờ đem lòng thù ghét họ cả. Nhìn thấy những người con của đảo bị tàn sát, bà cảm thấy tim mình đau nhói, nhưng trên hết vẫn là những câu hỏi điên đảo không lời giải đang dày xéo tâm trí. Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy? Orvar đang ở đâu? Olivette cứ chạy, cố gắng hết sức để đến quảng trường Crescent càng nhanh càng tốt. Quyền năng Thấu Thị bỗng nhiên bị phong bế, Olivette không thể cảm nhận được bất cứ ai xung quanh mình. Hay là… chẳng còn ai để cảm nhận nữa? Chân bà run lên và loạng choạng suýt ngã khi ý nghĩ chết chóc đó chợt thoáng qua đầu. Quảng trường Crescent càng hiện rõ trong tầm mắt, Olivette càng không tin vào mắt mình. Dãy tượng Tổng Pháp quân đã bị đập phá tan tành. Duy chỉ có pho tượng Sigurd vẫn sừng sững uy nghiêm, không mảy may xây xuớc. Olivette bàng hoàng lách qua đống đổ nát hoang tàn. Những mảnh băng vỡ bén ngót lởm chởm dưới chân. “OLIVETTE!!!” Một tiếng gầm rú từ trên bầu trời giáng thẳng xuống. Mây đen trên cao quấn thành một hình xoắn ốc dầy đặc đầy đe doạ quanh tháp Đại Hội Đồng như muốn nuốt chửng, muốn hút cả toà tháp lên trời. Bà ngã vật ra nền đất lạnh, đầu đau nhói. Âm thanh vang vọng trong óc như một hồi chuông không dứt. Olivette vươn tay ra, cố gắng lê về phía trước, đôi mắt hoa đi. Nhà Tiên tri chưa bao giờ thấy bản thân mình kiệt quệ và vô dụng như lúc này. Tay Olivette quờ quạng trong không trung và tóm được một thanh kim loại lạnh ngắt. Bỗng, một giọt chất lỏng rơi xuống trên mu bàn tay bà, đặc sệt và ấm áp. Olivette mở to mắt để nhìn cho kỹ cái chấm đỏ tròn tròn đang đông lại trên tay mình. Là máu! Olivette sợ hãi ngước nhìn lên thanh kim loại mình đang nắm lấy. Đó là một cây giáo cắm sâu một phần ba trong đất. Đỉnh của nó ghim một cái đầu. Là đầu của Jarl - một trong những Trưởng Phái. Ánh mắt mờ đục, vô hồn của người bạn thân nhìn xoáy vào bà, máu đang rỉ ra cái cổ đã đứt lìa. Olivette thụp xuống, nấc lên mấy tiếng uất hận, nhưng bà phải tự cắn chặt bàn tay mình để kìm nén tiếng khóc chực trào ra. Kẻ thù rất có thể vẫn còn ở đây. Olivette run rẩy ngẩng đầu đau đớn nhìn Jarl một lẫn nữa rồi sợ sệt thăm dò những ngọn giáo kế bên. Những gì bà thấy như đâm một dao vào hốc mắt sưng húp. Cơn bi phẫn cùng cực không cách gì ngăn cản được, đẩy những giọt nước mắt câm lặng nóng hổi tràn khỏi khoé mi và lăn dài trên gò má hốc hác. Gần như không thể tin vào mắt mình, Olivette thấy Magni và Erna - hai Trưởng Phái khác, cũng chịu chung số phận. Lồng ngực quặn thắt, bà hấp tấp đưa đôi mắt đỏ hoe nhìn qua dãy đầu người trên hàng cọc, cố gắng tìm xem có con trai của mình không. Lòng Olivette thầm cầu xin một phép lạ… “OLIVETTE!!! QUAY LẠI NGAY!” Lại một tiếng gầm vang vọng ngay trong đầu nhà Tiên tri. Olivette đưa tay ôm lấy phần đỉnh đầu đang nhói lên từng cơn đau buốt. Tiếng gọi tựa sấm rền như muốn chẻ đôi não bộ. Quay lại ư? Quay lại đâu chứ? Frostmost đã tan hoang rồi. Orvar lạc đâu mất rồi. Còn có thể đi đâu? Ngay lúc đó, Olivette loáng thoáng nghe thấy có tiếng người ở phía trước. Một giọng nói rất quen thuộc nhưng bà không còn đủ minh mẫn để nhận ra nữa. Olivette lê đến sát hơn một chút, cố gắng nhìn xuyên qua dãy cọc đang nhiễu máu. Thân thể áp sát xuống mặt tuyết nhuốm màu đen đỏ lạnh toát. Kia có phải là Orvar không? Mắt Olivette nhạt nhoà đến nỗi chỉ thấy được những mảng màu đang di chuyển. Là ai vậy? Kẻ nào đó đang lôi một người trên nền đất loang màu máu. Cả hai đều mặc áo trắng. Kẻ đó quẳng người còn lại lên một mặt phẳng ngay dưới gốc sồi tuyết. Rồi hắn vung tay lên cao. Không đúng, là vung gươm. Hắn định… Olivette cảm thấy nghẹt thở. Ngay trước mắt bà, một màu đỏ tươi phun ra tung toé, tràn lan trên tuyết. Một vật gì đó lăn long lóc và dừng lại dưới gót giày một kẻ khác. Tiếng cười ha hả ác độc vang trong không trung đến rợn người. Đó là hai người nữ… Olivette cảm thấy buồn nôn. Sự ghê tởm nhợn lên trong cổ họng khiến bà nôn khan mấy lần. Olivette thở dốc hổn hển rồi không kìm được mà khóc nấc lên. Ngay lúc đó, đầu bà bỗng đau buốt, như có một bàn tay vô hình đâm xuyên qua hộp sọ, siết lấy bộ óc. Olivette không kìm nén được nữa. Tiếng thét xé tan lồng ngực tuôn ra khỏi cuống họng cùng lúc với một tiếng sấm rền vang. Olivette bừng tỉnh. Từng cuộn dây leo căng tràn sức sống vẫn quấn chặt vào nhau, vần vũ như một đám mây màu xanh lá lấp kín trần viện Đại Hội Đồng. Ánh sáng xanh nhàn nhạt từ những ngọn đuốc trên tường hắt lên sàn gỗ những cái bóng lập loè. Bảy bóng đen nhấp nhổm đang vây quanh chỗ bà nằm. Olivette chớp mắt, bà nhận ra khung cảnh quen thuộc này. “Olivette… Em sao rồi?” Đây chính là giọng nói vang vọng gọi tên bà trong cơn ác mộng. Olivette khẽ chuyển động con ngươi, đôi gò má dần cảm thấy hơi ấm từ bàn tay Ulfrik Icenstaff. Từ nãy đến giờ, Tổng Pháp quân mới của Frostmost vẫn luôn ngồi bên cạnh, hai tay ôm lấy mái đầu bà và dùng thần chú cố gắng lôi bà thoát ra khỏi chốn địa ngục đó. Chốn địa ngục sao? Olivette bừng tỉnh. Bà hốt hoảng ngồi bật dậy, lật đật điểm danh những gương mặt trong viện Đại Hội Đồng. Đây rồi! Cha vẫn ở đây. Jarl, Magni vẫn ở đây, và cả Erna nữa, hai vị Trưởng Phái còn lại cũng an toàn. Còn cả… Ulfrik. Đã lâu lắm rồi ông ta mới lại gần bà như thế. Một chút hồi ức thời thơ dại bỗng kéo đến khiến Olivette thoáng e ngại. Bà ngả nghiêng đứng dậy và chếnh choáng bước vội đến bên cửa sổ. Khó nhọc mở toang cánh cửa gỗ nặng chịch, Olivette phóng tầm mắt xuống khắp ngọn đồi White Head. Mọi người đã rời khỏi quảng trường Crescent tự lúc nào. Pho tượng của Sigurd vẫn nguyên vẹn đứng hiên ngang cùng những Tổng Pháp quân khác. Dưới gốc sồi tuyết vẫn là bàn thờ nhỏ trắng phau không vương giọt máu nào. Xa xa là những ô cửa sổ sáng ánh lửa xanh nhẹ nhàng. Frostmost vẫn bình an. Olivette thở phào nhẹ nhõm. Bà quay lưng lại, đôi vai rũ xuống vì mệt mỏi, đôi mắt lạc thần dán xuống sàn nhà. Đại Pháp sư và sáu vị Trưởng Phái vẫn đang lo lắng nhìn theo từng động tác của bà, không ai dám cất tiếng nào. Olivette bất chợt để ý thấy bầu không khí im lặng lạ thường, quai hàm bà ngạnh ra, răng cắn chặt, cố gắng để không đánh vào nhau lập cập. Cuối cùng Olivette cũng lắp bắp mà nói. “Tôi vừa nhìn thấy một viễn cảnh. Cũng như mọi lần, vẫn là một chuyện tệ hại. Nhưng khác với bình thường, lần này… chuyện cực kỳ tệ hại.” Olivette ngập ngừng nói sau khi im lặng chọn lựa từ ngữ trong đầu. Bà cảm thấy không còn cách nào để làm giảm đi bi kịch sắp diễn ra cả nên chọn cách nói thẳng nói thật. Jarl bước đến đỡ lấy tay Olivette và dìu bà vào chiếc ghế của Tiên tri. Mọi người cũng lục tục đi về chỗ của mình. Viện Đại Hội Đồng là một căn phòng hình tròn rất rộng. Mái trần cao phủ chằng chịt những dây leo. Ở giữa phòng quây tròn bảy chiếc ghế của bảy Trưởng Phái và ngai của Đại Pháp sư. Olivette chờ mọi người an vị cả rồi mới ngồi xuống, nhưng sau đó bà lại đứng dậy, hai gối run rẩy, hai tay bắt đầu vân vê nhau một cách bồn chồn. “Con đã nhìn thấy gì? Mau kể lại cho Hội Đồng nghe.” Alvis ôn tồn bảo. Mặc dù giọng nói vẫn rất ấm áp, nhưng Olivette vẫn nghe ra một chút canh cánh trong ông. Hẳn là bởi vì chưa bao giờ con gái ông lại phản ứng dữ dội như vậy khi nhìn thấy một viễn cảnh. Olivette ngập ngừng. Bà đang tự hỏi làm thế nào để nói ra cơn ác mộng của mình. Quê hương bà đã trải qua quá nhiều cuộc chiến tranh. Cái chết của Sigurd là cái giá đắt phải trả để đổi lấy hoà bình. Ấy vậy mà những ngày tháng yên ấm ngắn ngủi này lại sắp sửa chấm dứt. “Nhanh nào, Olivette. Chắc là không tệ như lần trước chứ?” Jarl vừa nói vừa cười. Những chiếc hũ thuỷ tinh đựng thức ăn cho linh thú trên người vị Thuần sư va vào nhau leng keng. Ông vẫn luôn là người vô tư, hài hước, nghĩ gì nói đó. “Jarl, lần gần đây nhất, Olivette nhìn thấy chồng cô ấy tử trận đấy. Ông còn dám lấy ra đùa sao?” Dược sư Erna liếc xéo ông. Kể từ sau lần dự cảm được cái chết của Sigurd hồi tám năm trước, đến giờ Olivette vẫn chưa từng gặp thêm một viễn cảnh nào nữa. “Là… Là vậy sao? Xin lỗi Olivette. Tôi cứ tưởng là lần cô ấy nhìn thấy đàn cú nhà Bùa chủ Vidar phá sạch vườn rau nhà cô chứ.” Sự ăn năn của Jarl chỉ kéo dài được vài giây. Ông tiếp tục chuyển hướng sang trêu ghẹo Lão Dược sư. Bộ râu khổng lồ của Jarl rung lên theo từng tiếng cười lớn. “Lần đó cũng không hề buồn cười! Và thứ tôi trồng không phải là rau…” “Frostmost sẽ mất. Hai người sẽ chết. Tôi nhìn thấy đầu của hai người bị cắm trên cọc nhọn. Cả ông cũng chịu chung số phận, Magni à. Tôi rất tiếc…” Olivette cắt ngang, giọng nghẹn đi. Đến nước này thì bà không còn chịu nổi nữa. Nước mắt lại bắt đầu lăn dài trên má. Gương mặt bà cúi gằm nhìn ngó đôi bàn tay đang vân vê nhau liên hồi. Cả Viện Hội Đồng chìm vào im lặng. Đại Tư tế Magni trầm ngâm nhìn Olivette. Bàn tay ông siết thành nắm đấm. Mồ hôi rịn ra trên đỉnh đầu trọc lóc xăm đầy những ký tự cổ. Ulfrik nhìn bà đầy xoi mói, hàng mày đen rậm nhíu lại sâu hoắm. Ông rướn người về phía trước, nhìn thẳng vào bà, chờ đợi được nghe thêm. “Còn chúng tôi thì sao hả Olivette?” Giả kim sư Sindri rụt rè hỏi. Ông xoay xoay quyền trượng trong tay. Những viên đá quý đính trên đầu trượng loé lên lấp lánh. Olivette nức nở, “Tôi không biết. Mọi thứ đều mờ ảo. Có cả một dãy những cây cọc cắm đầu người nhưng tôi chỉ thấy rõ được Jarl, Magni, và Erna. Điều cuối cùng tôi kịp thấy trước khi tỉnh lại là một kẻ nào đó đang hành quyết một người khác. Tôi thậm chí còn không biết con trai tôi sẽ ra sao.” Olivette lấy tay bưng lấy mặt. Lại một lần nữa Viện Hội Đồng rơi vào im lặng. Khoảng không gian u uất chỉ còn vang vọng tiếng nức nở của Olivette. Ngay cả Thuần Dưỡng Sư Jarl cũng câm lặng không nói, tin hung hiểm dường như đã giết chết óc hài hước của ông. Ánh mắt ông tập trung vào đống lửa xanh ở giữa phòng. Cả một cuộc đời chinh chiến, ngồi trên lưng Thiên Mã, Jarl chưa bao giờ nghĩ đến giây phút mình lìa đời đang gần kề, lại còn là bị bêu đầu trên cọc nhọn. Còn gì nhục nhã hơn đối với một Thuần sư chứ? “Con có nhìn thấy đó là ban ngày hay ban đêm không?” Đại Pháp sư phá vỡ bầu không khí tang tóc. “Mọi thứ đều rất mờ ảo… Con không thể thấy được mặt trời. Bọn chúng đốt rất nhiều xác người. Khắp nơi đều là khói, lửa,… và máu.” Olivette thuật lại giữa những tiếng nấc. Bà đang cố gắng lấy lại bình tĩnh. “Tại sao nãy giờ không ai thắc mắc bọn xâm lược từ đâu đến vậy?” Đại Tư tế Magni phát biểu. Ông đang nắn bóp cái đầu trọc của mình, đôi mày chau lại suy suy tính tính. “Còn có thể là ai chứ? Chắc chắn là bọn khốn Đế Quốc Kim Cương rồi.” Thuần Dưỡng Sư Jarl dộng mạnh quyền trượng xuống sàn gỗ đánh rầm một tiếng. Gương mặt ông đỏ bừng lửa hận. Tổng Pháp quân Ulfrik Icenstaff can thiệp, “Cũng chưa chắc. Từ sau khi cuộc đảo chính ở Đế Quốc Kim Cương, bọn chúng đã chuyển tên quốc gia thành Cộng Hoà Illuminus, thành lập nhà cai trị mới và ký hoà ước với chúng ta rồi mà.” “Tôi không nhìn thấy quân lính của chúng nhưng người của ta bị giết bằng kiếm kim cương.” Olivette chậm rãi nói. Bà đã thôi khóc. Đây không phải là thời điểm để mất bình tĩnh. Cương vị của bà là một Trưởng Phái. Olivette nhận ra mình cần phải tập trung bàn bạc kế hoạch tác chiến với cả Hội Đồng để bảo vệ cư dân Frostmost. Jarl quắc mắt nhìn Ulfrik như thể đang trách ông ta lúc này còn nói tốt cho kẻ thù. Tổng Pháp quân trầm ngâm suy nghĩ rồi nói, “Chị Olivette không nhìn rõ được cuộc xâm lăng diễn ra vào ban ngày hay ban đêm. Nếu vậy, khả năng chúng tấn công ngay trước ngày Xuân Phân là hoàn toàn có thể. Có điều, chưa bao giờ vũ khí của bọn người trần mắt thịt đó đủ mạnh để đánh thẳng vào lãnh thổ Frostmost cả. Tôi chắc chắn lần này chúng có bí mật gì đó.” Ulfrik sau một hồi im lặng phân tích tình huống thì nhận xét một câu rất hữu ích. Chỉ có điều lời phán đoán vừa rồi càng làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng hơn. Sau đó, ông đột nhiên đưa ra một thỉnh cầu khiến ai nấy đều bàng hoàng, “Đại Pháp sư, có thể để tôi và chị Olivette cùng đến Cộng Hoà Illuminus để do thám chúng không?” Lại một lần nữa viện Đại Hội Đồng rơi vào thinh lặng. Quả là một ý tưởng quá táo bạo! Từ trước đến nay, vẫn chưa có một Phù thuỷ hay Pháp sư nào băng biển đột nhập vào Cộng Hoà cả. Đại Pháp sư trầm ngâm hết nhìn Ulfrik rồi đến Olivette, chưa biết phải trả lời thế nào thì điều ông lo lắng nhất đã xảy ra. “Cha, cứ để con đi! Là một Trưởng Phái, đây là trách nhiệm của con.” Olivette đứng bật dậy và mạnh dạn nói. Thật sự trong lòng bà bây giờ chỉ có Orvar. Bà đã mất Sigurd. Bà không thể nào để mất đứa con trai duy nhất của mình được. Quyền năng Tiên tri để làm gì khi Olivette chỉ có thể giương mắt nhìn thấy trước cảnh người thân mình lần lượt ra đi chứ? Lần này, bà sẽ chặn đứng nó. Nếu… chuyện này có thể chặn đứng được. “Con có chắc viễn cảnh của con sẽ xảy ra không? Ngộ nhỡ nó thay đổi thì sao? Trà trộn vào Cộng Hoà là một việc rất nguy hiểm. Orvar sẽ ra sao nếu con không sống sót trở về?” Đại Pháp sư cũng đứng dậy. Ánh mắt ông như van nài Olivette nhưng giọng nói vẫn giữ vẻ trầm ổn, uy nghiêm. “Nếu những gì con thấy là định mệnh thì không có cách gì khống chế được. Nhưng nếu nó chỉ là một viễn cảnh đơn thuần thì chúng ta vẫn có thể thay đổi nó. Con sẵn sàng đánh cược lần này. Cha để con đi đi.” Olivette tiến lên một bước. Bà nhìn thẳng vào Đại Pháp sư, khoé miệng đanh lại, hai bàn tay siết chặt vào nhau. “Đại Pháp sư, con có thể bảo vệ cho chị ấy. Nhiệm vụ kỳ này thật sự rất cần quyền năng Thấu Thị của chị Olivette.” Ulfrik cũng đứng dậy thỉnh cầu. Olivette nhìn ông mỉm cười. Ông trước giờ vẫn luôn xa cách với mẹ con bà nhưng hôm nay lại đứng về phía bà. Olivette, Ulfrik, và Sigurd đã từng rất thân thiết nhưng kể từ khi Đại Pháp sư hạ lệnh Olivette phải cưới Sigurd thì cậu em chồng bắt đầu tự tách mình ra. Bà cảm thấy rất tội lỗi, như thể chính mình đã làm rạn vỡ tình bạn giữa ba người bọn họ. Alvis cau mày nhìn Ulfrik. Ông chưa bao giờ ưa thích con người này. Đối với ông, Ulfrik thua kém Sigurd về mọi mặt. Đó là lý do vì sao ông ra lệnh cho Olivette phải cưới Sigurd và càng tránh xa Ulfrik càng tốt. Ngộ nhỡ hai người phát sinh tình cảm thì mọi chuyện sẽ rất phức tạp. Ở Frostmost, mọi chuyện lớn nhỏ đều do Đại Pháp sư quyết định, kể cả việc hôn nhân. Trong đời, Alvis đã se duyên cho rất nhiều Phù thuỷ và Pháp sư nhưng cuộc hôn nhân mà ông hối hận nhất vẫn là của con gái mình. Từ khi Olivette được thừa hưởng quyền năng Tiên tri, Alvis rất lo lắng. Đại Pháp sư vẫn muốn Olivette được hạnh phúc viên mãn. Ông nghĩa, nếu lấy một Tổng Pháp quân tài năng, lỗi lạc, thì cuộc hôn nhân này sẽ khiến mọi người nhìn bà - một Tiên tri với ánh mắt thiện cảm hơn. Ấy vậy mà niềm vui chẳng tày gang. Sigurd chết khiến Olivette trở thành tội nhân thiên cổ. Hận càng thêm hận. Bây giờ ông lại chuẩn bị đưa con gái mình vào chỗ chết. Kìa, bao nhiêu con mắt của các Trưởng Phái đang chĩa vào ông, chờ ông ra quyết định. Thân là Đại Pháp sư, làm sao ông có thể vì tình cảm cá nhân mà làm ảnh hưởng đến số phận của cả đảo quốc? Đại Pháp sư thở dài, “Thôi được, các con đi phải hết sức cẩn thận. Bọn Cộng Hoà sẽ không nhân nhượng nếu phát hiện ra hai Pháp sư trà trộn vào hang ổ của chúng đâu.” Olivette mỉm cười vui mừng mặc dù trong lòng bà ngổn ngang những nỗi lo. Bà sẽ phải nói gì với Orvar đây. Cậu chắc chắn sẽ không để cho bà đi dễ dàng đâu. Ulfrik miết cằm và bắt đầu dặn dò, “Đi thuyền đến Cộng Hoà sẽ mất nửa cung. Bảy ngày nữa chúng ta sẽ khởi hành. Trong thời gian đó, con sẽ tăng cường tập huấn cho các Pháp quân. Nhưng quan trọng nhất là…” “Không được để lộ viễn cảnh và kế hoạch này cho bất kỳ người nào khác.” Đại Pháp sư kết lời của Ulfrik. Mắt ông nhìn xoáy vào Olivette đầy ngụ ý. Olivette trâng trối nhìn cha mình. Nụ cười bỗng bay biến mất. Vậy là bà sẽ phải ra đi mà không nói lời từ biệt với Orvar. Điều này chắc chắn sẽ khiến tình cảm mẹ con của họ vốn đã không tốt lại càng trầm trọng hơn. Cả viện Đại Hội Đồng lại rơi vào im lặng. Phía trước họ là những chuỗi ngày u tối. Nếu viễn cảnh trở thành hiện thực, ít nhất ba trong số họ chắc chắn sẽ chết, đất nước sẽ diệt vong. Hy vọng cuối cùng của Frostmost nằm trong chuyến hành trình tự sát của Ulfrik và Olivette. Hòn đảo này không xa lạ gì với chiến tranh, nhưng chưa bao giờ có một cuộc chiến mà cái kết đẫm máu treo lơ lửng trên đầu lại dường như chắc chắn đến vậy. Điều này khiến những chiến binh quả cảm như Jarl cũng nản chí một phần. Viện Đại Hội Đồng lặng lẽ ra về, không hề biết rằng đằng sau cánh cửa, một Pháp sư nhỏ tuổi đã lắng nghe đầy đủ từ đầu chí cuối và nhanh nhẹn lỉnh đi kịp lúc.