Tom chăm chú nhìn vào chiếc Ipad, ánh mắt hãi hùng của Alle từ đoạn phim xuyên thấu tâm trí anh. Anh lập tức chĩa súng vào đối phương. "Nhắm khẩu súng đó vào tôi," vị khách nói, "chỉ khiến chuyện hãm hiếp con gái anh xảy ra sớm hơn mà thôi. Hai tên này sẽ vùi dập nó, và anh sẽ phải chịu trách nhiệm cho mọi thứ." Tom phải chứng kiến trên màn hình cảnh tên da đen xé toạc chiếc quần của Alle đến tận thắt lưng. "Tom, anh là một kẻ đã gặp khá nhiều rắc rối", Zach nói. "Trước đó anh là một nhà báo có uy tín, một phóng viên quốc tế hàng đầu. Rồi trong phút chốc, mọi thứ thuộc về anh lại trở thành một nỗi hổ thẹn. Anh đã bịa đặt một câu chuyện. Sử dụng các nguồn tin vô căn cứ và mớ tài liệu vô hình. Không có lấy một từ trong bài báo đó có thể được xác minh, và anh đáng bị lật mặt là một kẻ dối trá." Cổ họng Tom nghẹn lại, anh nói: "Bất cứ ai cũng có thể lướt internet." Zach cười khùng khục. "Anh cho tôi là đứa ngu dân nông cạn sao? Tôi cam đoan với anh, thưa ông Sagan, rằng tôi đã tốn hàng giờ công sức để tìm hiểu về anh. Anh hiện là kẻ đi bán chữ. Chính xác hơn, anh đi viết thuê cho khá nhiều người và một số cuốn thậm chí bán rất chạy. Nhưng anh cảm thấy sao khi những thành công đó, đáng lý anh phải được hưởng, đều bị kẻ khác giựt mất?" Hai tên đang vờn với Alle trên màn hình. Tom nhìn thấy cặp môi của chúng đang mấp máy mặc dù không có âm thanh nào phát ra từ chiếc Ipad do chức năng loa đã bị tắt. Tom vẫn nhắm nòng súng vào Zach, trong khi hắn lại chỉ vào chiếc Ipad. "Bắn tôi thì dễ thôi, nhưng còn con gái anh thì sao? " "Thế ông muốn gì?" "Đầu tiên, tôi muốn anh tin rằng tôi sẽ không ngần ngại trong chuyện làm hại con gái anh." Tay trái Tom vẫn giữ nguyên khẩu súng, nhưng ánh mắt anh lại tập trung về phía màn hình. Lúc này, hai tên đó đã bắt đầu sờ soạng vào những vùng nhạy cảm dưới chiếc quần bị xé rách của Alle. Chuyện này phải dừng lại. "Kế tiếp", Zach nói. "Tôi cần anh làm một việc. Xong xuôi, con gái anh sẽ được thả và anh có thể hoàn tất những thứ anh định làm trước khi tôi đến đây." "Việc gì?" Tom hỏi. "Tôi muốn khai quật thi thể của cha anh." ***** Dàn đèn và chớp đỏ trên máy quay phim đồng loạt vụt tắt. Alle vẫn nằm trên giường, tạm thời thoát khỏi chiếc lồng ánh sáng do dàn đèn tạo nên. Một ngọn đèn khác bỗng bật sáng. Tuy tối hơn một chút, nhưng vẫn đủ để rọi sáng căn phòng. Rocha ngồi bên cạnh cô. Chân mày Alle đẫm mồ hôi. Cuộc "nói chuyện" đầu tiên với cha cô trong vòng hai năm qua đã chấm dứt. Rocha nhìn chòng chọc vào Alle, con dao nằm trong tay hắn. Midnight đứng bên cạnh camera. Cặp chân của Alle lộ ra dưới vết quần rách, nhưng ít nhất chúng đã ngừng sở soạng thân thể cô. "Tiếp tục chứ?" Rocha hỏi, giọng pha chút âm Bồ Đào Nha. Alle nhìn hắn, cố ngăn mình không run rẩy vì sợ hãi. "Tao đoán là không," Midnight nói, cười nham hiểm. Hắn cắt bỏ dây trói trên cánh tay và chân của cô. Alle liền ngồi dậy và tháo băng bịt miệng, tự nhủ mình phải thật cẩn thận khi đối phó với hai tên này. "Mấy thứ vừa rồi có thật cần thiết không?" "Cô thích chứ?" Rocha hỏi, giọng rõ tự hào. Alle đã dặn cả hai phải diễn thật thuyết phục, cô thậm chí còn đề nghị chúng nên dùng dao. Nhưng cô không hề đề cập đến việc rạch xé quần áo của rồi sờ soạng cơ thể của cô. Nhưng biết thế nào được? Cả hai tên này là những kẻ cơ hội vô kỷ luật, và cô đã dâng cho chúng một cơ hội quý báu. Alle đứng lên và cởi bỏ đám dây trói trên người cô. Alle chỉ muốn rời khỏi chỗ này. "Các người đã truyền tải được thứ các người muốn. Đã xong việc rồi đấy." Midnight không nói gì, trông hắn chẳng có tí hứng thú gì trong công việc này. Hắn lúc nào cũng vậy, là loại người chỉ biết im lặng và tuân theo mệnh lệnh. Rocha là mới là tên thủ lĩnh. Ít nhất trong khi Zach không có mặt. Alle tự hỏi về những gì xảy ra tại Florida, tại nhà của ông nội cô ở Mount Dora. Zachariah gọi điện cho cô cách đây không đầy một tiếng, thông báo rằng cha cô đã lái xe đến đó từ Orlando, một chuyến đi khoảng ba mươi phút lái xe về hướng đông trên xa lộ liên bang số Bốn, con đường cô đã từng đi biết bao nhiêu lần. Một hồi sau, cô nhận được một cú điện thoại khác. Cha cô dường như đang định tự sát bằng một khẩu súng. Trong thoáng chốc chuyện này khiến Alle lo lắng. Mặc cho vấn đề gì đã xảy ra giữa họ, ông dù gì cũng là cha của cô. Nhưng chính mối quan tâm đến người cha này đã làm trái tim cô tan vỡ biết bao lần. Vẫn giữ khoảng cách thì tốt hơn. Alle xoa cái cổ tay đang nhức của mình. Thần kinh của cô vô cùng mỏi mệt. Cô bắt gặp cả hai tên đang thèm thuồng ngắm đôi chân trần của cô lộ ra dưới chiếc quần rách bươm. "Sao không ở lại?" Rocha hỏi. "Chúng ta có thể diễn xong vở kịch. Không cần máy quay đâu." "Thôi khỏi," Alle nói. "Tôi đã chịu đủ cho ngày hôm nay rồi."